¿Qué tan inusuales son los minerales raros?

Durante la educación elemental, todos nos familiarizamos con el término minerales raros durante las clases de Química. Muchos de estos elementos, sin embargo, se encuentran insertos en muchos de los aparatos electrónicos que utilizamos en la actualidad. Conforme avanza la tecnología, la industria se apoya cada vez más en los inquilinos del fondo de la tabla periódica. Pero, ¿qué tan inusuales son en nuestro planeta? ¿Corren riesgo de agotarse pronto?

Lo primero que hay que dejar en claro es que el término es un poco obsoleto. Acuñado hace más de dos siglos, hacía referencia a minerales cuyas aplicaciones eran desconocidas en ese momento. Los elementos raros ligeros, como el cerio (usado en el pulido de lentes), es relativamente abundante; mientras que los pesados, como el europio (empleado en televisiones a color y lámparas fluorescentes), sí es más complicado de hallar. Es decir, su rareza no necesariamente radica en que existan en poca cantidad en el mundo.

De hecho, la mayoría de estos elementos se encuentran concentrados en China. El gigante asiático acapara cerca del 95% de la extracción de estos minerales. Si bien ahora China es quien surte a la industria global, poco a poco está tendencia se revertirá por dos razones principales. La primera es una cuestión de demanda, ya que se espera que entre dos y cinco años, la demanda interna de China sobrepase su capacidad de exportación. La segunda razón es una cuestión de independencia y soberanía, ya que a Estados Unidos le hace ruido que su industria dependa tanto de otro país.

La rareza de estos minerales también hace referencia a su extracción y tratamiento. Si bien no son tan difíciles de hallar, manejarlos sí requieren mucho cuidado. La mayoría de estos minerales producen residuos radioactivos, por lo cual las políticas ambientales son sumamente estrictas. Ésta es otra razón por la que Estados Unidos va en desventaja contra China, ya que las políticas laborales del régimen asiático no son famosas por su estricto apego al cuidado a los trabajadores.

Así, los minerales raros insertan cada vez más en el día a día, conforme nuestro estilo de vida dependa más de los aparatos tecnológicos. Estos elementos no son raros de hallar, por lo que no hay que temer que los yacimientos se agoten pronto (de hecho, se consumen apenas 130.000 toneladas métricas al año). Sin embargo, los factores políticos y ecológicos si hacen que el mercado de los minerales raros esté en las manos de unos pocos. Los recursos están: el problema es cómo (y quién) los saca.


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Stephen Hawking afirma que los viajes en el tiempo son posibles, pero sólo al futuro

Si primero fue el contacto con los extraterrestres, Stephen Hawking sigue por la vía de la ciencia ficción y le da por hablar sobre los viajes en el tiempo. En esta ocasión, el científico estadounidense británico afirma que este tipo de viajes sí serían posibles, pero únicamente hacia el futuro.

Hawking menciona que, una vez que se construyan naves espaciales que sean capaces de desplazarse al 98% de la velocidad de la luz, un día transcurrido abordo equivaldría a un año en la Tierra. De acuerdo a los cálculos del físico, se tardarían cerca de seis años para alcanzar esta velocidad. Aunque la afirmación suena un poco descabellada, Brian Cox, físico de partículas de la Universidad de Manchester, apoya la teoría basado en algunas observaciones hechas en el Gran Colisionador de Hadrones: “Cuando aceleramos partículas diminutas al 99.99% de la velocidad de la luz en el LHC de Ginebra, el tiempo transcurrido para ellas es un sietemilésima más lento del que medimos con nuestros relojes”.

¿Tiene esta teoría alguna aplicación práctica? Para Hawking, podría suponer la salvación de la Humanidad, ya que los viajeros en el tiempo podrían llegar una Tierra post-apocalíptica a repoblar (claro, si consiguen resolver el problema de cómo aterrizar y todo lo demás). Claro, al buen Stephen ya no le importa mucho lo que hablen de él, por lo que esperamos que este tipo de declaraciones suyas sean más recurrentes. En fin, no sé ustedes, pero yo ya puedo respirar más tranquilo ahora que la paradoja del viaje del tiempo ha quedado descartada.

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Flight 666

Una pelicula/documental esperada por muchos fanáticos de la banda británica Iron Maiden que muestra la gira mundial que tuvieron en el 2008 cuando pasaron por primera vez por nuestro pais.

Fue presentada en cines por primera vez el 21 de abril, aqui en Costa Rica solo se fue proyectada en 4 ocaciones en la cadena de cines CINEPOLIS, las funciones fueron proyectadas simultaneamente en las salas de Terramall y Desamparados bajo una estricta seguridad en la que no dejaban entrar maletines ni celulares.

Hoy 9 de junio fue liberado al mercado la version en DVD y CD (audio) de la pelicula, el 7 de julio será liberada la version en Blu-ray, la cual vale la pena esperar ya que la pelicula fue filmada en alta definicion.

Fuentes: amazon, imdb